К началу второй мировой войны основным вооружением танковых частей итальянской армии были не танки, а, как в польской армии, танкетки. Танкетки L3 берут начало от английских танкеток «Карден-Лойд» Mk VI (CV 29). Прототип модифицированной танкетки был разработан в 1931 году фирмой «Фиат-Ансальдо». В 1933 году она получила заказ на 1300 танкеток. Последняя пара опорных катков в танкетках CV 3/33 первой производственной серии была соединена посредством рамы с ведущим колесом. Вооружение машины состояло из одного 6,5-мм пулемета «фиат» образца 1914 года. Танкетки второй производственной серии имели отдельную пару опорных катков в конце гусеницы и были вооружены спаренной установкой 8-мм пулеметов «фиат» образца 1935 года. Машины второй серии производились, начиная со второй половины 1934 года.

В 1935 году была разработана и начала серийно производиться улучшенная танкетка CV 3/35. Машины первой серии, так называемые CV 3/35 I. Tipo, представляли собой переделанные CV 3/33. Вооружение танкеток CV 3/35 II. Tipo состояло из двух спаренных пулеметов. Сначала устанавливались пулеметы «фиат» образца 1935 года, но впоследствии в качестве стандартных были приняты 8-мм пулеметы «бреда» образца 1938 года. Танкетки CV3/35 II. Tipo имели усиленную подвеску, видоизмененную форму крышек смотровых щелей и глушителей.

В 1938 году началось производство танкеток CV 3/38, отличавшихся измененной подвеской и вооружением, которое состояло из одного 13,2-мм пулемета «бреда». Танкетки этой модели строились также по заказу Бразилии. Бразильские CV 3/38 были воружены крупнокалиберным 13,2-мм пулеметом «мадсен».

В конце 30-х годов все танкетки — CV 3/33, 3/35 и 3/38 — получили новое общее обозначение L3.

Помимо основных моделей, вооруженных пулеметами, производились также специальные модификации, имевшие другое вооружение или оборудование.

Особое распространение получила огнеметная версия танкетки CV 3/33. Она тащила за собой двухколесный прицеп с емкостью, вмещавшей 500 литров огнесмеси, или имела 60-литровую емкость, которая устанавливалась в задней части корпуса. Дальность огнеметания составляла 100 м. Огнеметная танкетка широко использовалась в ходе боевых действий в Северной Африке. Незначительное количество танкеток CV 3/35 и CV 3/38 были вооружены 20-мм пушками «Солотурн» и предназначались для уничтожения легких танков противника. Кроме того, была построена небольшая серия танкеток, оснащенных радиостанцией и использовавшихся в качестве машин управления (CV 3/35r). В подразделениях ряд машин был переоборудован в невооруженные ремонтно-эвакуационные машины. В 1939 году прошел испытания прототип дистанционно управляемой штурмовой машины, предназначавшейся для уничтожения укреплений противника. В 1940 году на базе танкеток были построены шесть ЗСУ, вооруженных 8-мм пулеметами «бреда», установленными на специальных зенитных турелях. На базе танкеток производился мостоукладчик, который тащил црицеп с четырьмя мостовыми секциями. Экипаж мостоукладчика мог за 10 минут собрать мост длиной 7 м. Кроме того, танкетки использовались также для буксировки гусеничного прицепа с боеприпасами и военным имуществом. И, наконец, проводились эксперименты по транспортировке танкеток под фюзеляжем самолета «Савойя-Маркетти» SM-82.

Танкетки CV 3/33, CV 3/35 и CV 3/38 экспортировались во многие страны мира: Афганистан (1937 г.), Албанию (6 единиц, 1938 г.), Австрию (1935–1938 гг.), Боливию (1937 г.), Бразилию (1938 г.), Болгарию (1936–1939 гг.), Китай (Гоминдан, 1936–1939гг.), Испанию (1936–1939гг.), Ирак (1936–1941 гг.), Венгрию (1934–1938гг.).

Танкетки принимали участие в боевых действиях в Албании, Эфиопии, Франции, Северной Африке, Советском Союзе и Югославии, Когда разразилась вторая мировая война, итальянские бронетанковые силы в Северной Африке состояли главным образом из танкеток CV 3/33, 3/35 и 3/38, но к тому времени они уже устарели, и англичане без труда расправлялись с этими слабо бронированными машинами.